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蔡元培曾因自认为“字写得难看”推迟参加殿试

王颂蔚的故居就在南园和乌鹊桥之间的十全街上。要说王颂蔚，还不如王谢长达

在苏州有名。王谢长达是王颂蔚的夫人，以办学知名，振华女学就是由她一手创办

的。1934 年 12 月 25 日，王谢长达去世，蔡元培特地从南京赶到苏州吊唁。

 蔡虽然是振华的挂名校董，还曾为长达图书馆题名，但亲自前来吊祭，颇不寻常。

原来，王颂蔚于蔡元培有知遇之恩，并且还是蔡的座师。

 唐振常的《蔡元培传》和张晓唯的《蔡元培评传》都参考了台湾蒋复璁的 《蔡元培

先生的旧学及其他》一文，认为蔡元培会试的成功来源于王颂蔚的赏识。此说又都源

自王颂蔚的儿子王季烈的说法。

 具体情况是这样的：蔡元培考完会试后，即去拜见乡试考官李文田，把自己的会试

卷拿给李文田看，李阅后大摇其头，认为蔡元培的八股文做得太不中绳墨，会试断难

取中。孰料，当蔡废然准备南返之际，却传来了取中贡士的消息。原来，当时的房官

正是苏州王颂蔚，据张一麐《纪念蔡孑民先生》说，王看见蔡头场卷子，觉得不类当

年流行的八股文，甚奇其文，及见二、三场卷，“则渊博无比，乃并三场荐之，且为延

誉”。这样，蔡元培就顺利地中了贡士。殿试在两个月后进行，不过蔡元培当年并没有

参加。

 蒋复璁认为，蔡元培是在不知自己中了贡士的情况下就已经南归，才放弃了随后的

殿试。不过，蔡元培在《自写年谱》中说，殿试是他自己放弃的。这是比较奇怪的事

情，少年科第，精进不已，正好趁热打铁，一鼓作气，何以甘心放弃上进之途，留待

下科呢?原来，他当年之所以没有继续参加殿试，乃是“因殿试朝考的名次均以字为标

准，我自量写得不好，留待下科殿试，仍偕徐君出京”。李慈铭的 《郇学斋日记》 中

也有记载：“(四月十三日)蔡进士(元培)来，沈进士(宝琛)来，两生皆年少未习楷书，故

不待复试而归。”李的说法与蔡自己的说法相合，都认为蔡是因为字的问题，才毅然决

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然地放弃了当年的殿试，这完全是出自于自知之明。

蔡元培曾因自认为“字写得难看”推迟参加殿试