很久以前，有个老国王生了重病，当他意识到自己剩下的时间已经不多时，就对身边的人说：传进来见我。是一个仆人，老国王之所以这样称呼他，是因为他侍候国王很久了，而且非常忠诚可靠，也最受老国王喜爱。当约翰来到床边时，国王说道：我，我知道自己不行了。现在我放不下心的就是我的儿子，他还小，需要良师益友的辅助，除了你，我没有什么好托付的朋友了。如果你不发誓把他应该懂得的东西教给他，做他的干爹，我不能安然瞑目。听到这些话，约翰说道：我决不会离他而去，我一定忠实地辅助他，即使献出我的生命也在所不惜。国王欣然说道：现在我就放心了。我死后，你领着他把整座王宫的所有房间和库房，包括房子里的所有财宝看一遍。但要注意，有一间房子不能让他进去，就是那间挂有金屋公主画像的房间。如果他进去看了，就会深深地爱上她，并会因此而陷入万劫不复的险境。你千万要负起这个责任来。当再一次问老国王发誓以后，老国王安然地躺在枕头上死去了。

　　老国王被安葬之后，把老国王临终前的一切嘱托和自己的誓言都告诉了年青的国王，并说道：我一定会忠实地执行自己的诺言，对你就像对你的父亲一样忠诚不二，即使献出自己的生命也在所不辞。年青的国王哭泣着说：

　　我永远也不会忘记你的忠心。

　　丧事办完以后，对他的小主人说：现在你应该看看你所继承的财产了，我带你去你父亲的宫殿里看看吧。接着他引导小主人在王宫上上下下的各个地方都巡视了一遍，让他看过了所有的财富和豪华的房厅，唯独挂着图像的那间房子没有打开。因为

　　看到他再怎么劝说，年青的国王就是不肯离去，心里有了不祥的预感，沉重地叹了叹气，从一大串钥匙中找出一片钥匙，打开了这个房子的门。门一打开，约翰便先走了进去，站在了国王和画像之间，希望能挡着画像不让国王看见，但年青的国王却踮着脚尖从他的肩头看过去，一下子就看到了公主的肖像。目睹画上穿金戴银的少女如此美丽动人、娇艳妩媚的容貌，他心情激动极了，竟马上倒在楼板上昏了过去。赶紧将他扶起，把他抱到他自己的床上，心里一个劲地想：唉！不幸已经降临在我们的头上，上帝啊！这可怎么办呢？

忠实的约翰