海洋中的塑料
作者：石楠
来源：《大自然探索》2018年第05期

        你听说过太平洋中巨大的“垃圾岛”吗？它的存在提醒着我们，海洋的塑料污染已经相当严重。那么，海洋中的塑料到底有什么危害？我们又该如何治理塑料污染问题呢？

        太平洋中分布着星星点点的岛屿，其中有一座“岛”十分特别：它面积广阔却很难被发现，既没有固定的形状，也没有固定的位置，更奇特的是，这座“岛”竟是由垃圾构成的。这座“垃圾岛”并不是真正的岛屿，而是被称为“太平洋垃圾带”的垃圾聚集区域。太平洋垃圾带随着洋流在北太平洋做环流运动，像一个巨大的漩涡，不断吸入附近海域的各种垃圾，尤其是大量塑料碎片。

        太平洋垃圾带中布满了各种塑料碎片，主要成分是低密度聚乙烯（LDPE，主要用于制造塑料袋和塑料薄膜，广泛用于食品包装等）、聚苯乙烯（PPS，常用于制造泡沫塑料），聚丙烯（PP，用途非常广泛，可用于制造读各种容器和儿童玩具）和聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET，主要用于制作聚酯纤维和饮料瓶等）等。然而，如果你乘船靠近这座“垃圾岛”，并不会看到密密麻麻飘在水面的塑料瓶和塑料袋，而是会看见无数细碎的塑料碎屑，有人将这种景象形容为“一大锅五彩塑料汤”。这是因为塑料在水流和紫外线的长期作用下被撕碎、降解，变成细小碎片。这种降解过程完全是物理变化，而塑料的分子结构依然“坚不可摧”，无论多小的碎屑都几乎不能被生物分解。

        在一些垃圾密度较低的区域，人们仅凭肉眼甚至无法看出异样，因为一些塑料碎屑十分细小，甚至不一定会漂浮在水面，而是分散悬浮在浅层海水中。因此，卫星照片无法拍出“垃圾岛”的轮廓，即使是低空航拍也无法展现其全貌。太平洋垃圾带的面积也无法确定。根据一项研究的估算结果，太平洋垃圾带的面积可能超过了美国的国土面积。

        大量的塑料垃圾会对海洋生态系统造成巨大的影响：大片的塑料容易使海洋生物窒息；相互交缠的大件垃圾好似渔网，拦住大小鱼类；海鸟和鱼类可能误食中小型塑料碎片，导致消化道阻塞；塑料长期浸泡会发生微量溶解，一些溶出物（如双酚A）具有毒性……而微小塑料颗粒所带来的危害更是难以估量：塑料颗粒会吸附、富集海水中的有机污染物（如滴滴涕等有毒物质），大幅提高所在区域的有毒物质浓度；通过食物链，塑料颗粒会向更宽更深的海域扩散，使污染进一步蔓延。近年来，科学家在一些深海生物的体内发现了塑料颗粒，甚至在1万多米深的马里亚纳海沟底部也发现了塑料存在的证据。最可怕的是，塑料不会像很多其他有机垃圾一样在较短时间被生物降解，即使是很小的塑料微粒也可能要经过数百年才会消失。而在其被完全降解之前，污染会一直持续，甚至不断扩大。

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