睡眠的意义

人的一生中，有将近1/3的时间处于睡眠状态。睡眠和健康关系密切，睡眠不好，身体机能就会发生紊乱。很久以前，英国有一种非常残酷的刑法，他们让囚犯立正，睁大眼睛，不让囚犯睡觉，再强壮的男子也耐不过10天。即使不死，也会神情恍惚，处于癫狂状态。但人为什么要睡觉，这个问题至今还没有确切的答案。

一种观点认为，睡眠是从人类祖先从远古时期继承下来的一种原始本能。在远古时期，有一类动物掌握了以假死作为最后自卫的方式，在实在无路可逃的情况下，利用假死来迷惑对方，让自己躲过一劫。因为长期使用，假死的功能越来与强大，最后变成了定时睡眠。当然，这只是一种猜想，缺少证据。还有一种观点认为，睡眠是为了帮助人们恢复体力，减缓身体的、精神的甚至是大脑的疲劳。这种观点也值得商榷，有科学家就对睡眠和体力之间的变化关系进行过实证研究，发现睡眠减少的情况下，并不直接影响到人的体力。而大脑有点类似于人的心脏，是一个“永动机”，不会因为人处于睡眠状态而休息的。最近十多年来，随着分子生物学、细胞生物学、脑科学等研究的突飞猛进，人们对睡眠的作用也有了较多的了解，发现有很多种生理机能需要在睡眠状态下进行，睡眠具有修复，代谢和合成，发育，记忆巩固等功能。

睡眠有助于清除脑内代谢废物、从而恢复大脑活力。科学家最近在分子水平上对此提供了直接的证据。我们都知道，人体中的淋巴系统是一种自清洁系统，通过淋巴液将细胞新陈代谢所产生的废物清理掉。大脑也是人体代谢最旺盛的器官，脑细胞所产生的废物也需要有类似于淋巴液之类的液体“清洗”。在大脑内，还真的有这样一种液体。多数代谢产物由脑细胞排放到细胞间隙之间的组织间液中。而大脑的脑室会源源不断地生产出一种叫脑脊液的液体，沿着脑室与脑室间的孔道不断输送，再运行到大脑表面。随后，脑脊液会沿着大脑表面动脉的间隙一直流入脑内的组织。期间，脑脊液与脑内细胞间液不停地交换，将由细胞产生并排到细胞间隙的“垃圾”带至脑静脉周隙，最后排出至脑外，完成一次“清洗”。人在睡觉时，脑细胞之间的间隙增大，脑脊液在脑细胞间的循环比醒着时加快很多，帮助大脑排出清醒时产生的垃圾。而完成这样一次清洗大约需要8小时左右的时间，与正常人的睡眠时间大体相当。如果你不睡觉，大脑就很难做这样的“清洗”工作，时间长了积累的“垃圾”多了，就会对大脑带来不利的影响。

早在公元1世纪，古罗马雄辩家昆体良就对睡眠与记忆的关系有过阐述，他说：“在睡了一觉之后，之前无法记住的内容突然间就清晰地出现在脑海中。很多人认为睡眠的过程正是导致人们遗忘的过程，但事实上，通过睡眠却恰恰可以加强我们的记忆。”近些年，随着脑科学研究的深入，睡眠能够巩固和增强记忆这一论述逐渐得到了证实。

我们知道，记忆是从各种感官传递过来的信息，刺激大脑中相关部位的神经元之后，这些神经元产生突触，促使相关的神经元产生联系，形成神经回路的过程，神经回路的保持就是我们所说的记忆。记忆有多种类型，不同类型的记忆通常存储在大脑不同的部位，它们通过海马体建立起关联，使得我们对经历过、学习过的事情有一个整体的印象（记忆）。我们还知道，睡眠从浅睡眠到深度睡眠可以细分为不同的阶段，在不同的阶段里，脑电图、眼球运动、肌张力、大脑皮质回路的神经调节、局部脑兴奋程度以及记忆系统之间的相互联系等都会有所差异。脑科学家研究发现，当人处于睡眠状态后，海马体会重新激活已有的记忆痕迹，并产生与记忆形成时完全一致的活动模式，也就是说，大脑神经元会长出新的突触，用于加强神经元之间的联系，一些很需要或很重要的神经回路将得到保留和加强，而一些被认为是多余的记忆将被“擦掉”。而且，人在睡眠的不同阶段，大脑会激发不同区域的神经元，使得不同类型的记忆被重新激活和增强。如因视觉产生的记忆在人睡眠的所有阶段都会被激发，而运动顺序记忆的激发通常在由浅睡眠向深度睡眠过渡的过程中，运动适应记忆的激发则常发生在深度睡眠的阶段。虽然人们对睡眠与记忆增强之间联系的细节还不是非常清楚，但睡眠有助于记忆巩固，尤其是有助于记忆增强的这一结果看来是确定无误的。

了解睡眠的意义，对每个人来说都非常重要。作为学习者，特别是青少年，正处于长身体、在大脑发育的关键阶段，一定要保证他们的睡眠。那种在考前临阵磨枪不睡觉复习功课的做法更是有百害而无一利，一点也不能帮助自己巩固或增强记忆，反而可能导致脑部受损。学习如此，工作和生活也是如此

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