清代是中国最后一个封建王朝，而紫禁城作为九五之尊的帝王宫殿，有九位帝王在此居住生活，处理朝政，紫禁城内的宫室陈设与空间布局无一不彰显皇家的风格特点。 清代的紫禁城分为外朝和内廷两部分，这些场所由于使用功能不同，其内部空间陈设也各有特色。 紫禁城的外朝部分，是清代帝王举办政务、举行朝会的场所。以坐落在紫禁城中轴线上的三大殿和左辅右弼的文华、武英殿为主体，再包括沿墙南缘的办事机构内阁以及档案馆、銮仪卫等大库。而其中三大殿，太和殿、中和殿、保和殿，占据了紫禁城中最主要的空间，在建筑设计和殿内陈设布局上，以其宏伟的规模，威严的气势取胜。 太和殿在明初称奉天殿，嘉靖年间改称皇极殿，清初才改为今名太和殿。太和殿是紫禁城内最重要的殿堂，也是中国木结构古建筑中规格体制等级最高的建筑。 太和殿殿高十一丈（实测是35米），殿顶为重檐庑殿式。殿宽60米，开间原为九间，康熙年间改为十一间，进深30.3米，为五间，是明清时期所有宫殿建筑中最大的一座。殿内面积两千三百七十多平方千米。它的内外装修极为豪华。外梁、楣都是贴金双龙和玺彩画，宝座上方是金漆蟠龙藻井，靠近宝座的六根沥粉蟠龙金柱，直抵殿顶，上下左右连成一片，金光灿烂，极尽豪华。 殿内安有宝座台基，台基为七级台阶，金漆木雕龙纹宝座高踞在七层台级的座基上，宝座后面背倚雕龙髹漆屏风，宝座左右两侧陈设有太平有象高香几、甪端香几，宝座前面丹陛的左右还有四个香几。香几上有三足香炉。当皇帝升殿时，炉内焚起檀香，香筒内插藏香，于是金銮殿内香烟缭绕，颇显肃穆凝重，在殿内东西墙两侧还陈设有紫檀雕龙顶箱大柜。 太和殿是明清两代举行朝政大典的主要活动中心，明清两朝盛大的典礼都在这里举行。主要包括皇帝即位，皇帝大婚，册立皇后，命将出征，以及每年元旦、冬至和皇帝生日三大节等，皇帝均在这进而接受文武百官朝贺并赐宴等。平时是不使用的。 （图一）位于太和殿后的中和殿是皇帝临太和殿大典前暂坐之处，中和殿在明代又称华盖殿，嘉靖年间称中极殿，清初称中和殿，显正方形殿。在大典中它是为太和殿的正式活动做准备的地方。此外，明、清两朝皇帝，每年春季祭先农坛、行亲耕礼，在祭祀之和亲耕之前，要在中和殿阅视祭祀用的写有祭文的祝版和亲耕时用的农具。祭祀地坛、太庙、社稷坛的祝版也在这里阅视。另外在给皇太后上徽号时，皇帝要在此阅奏书。清朝规定每十年纂修一次皇室的谱系——玉牒，每次修好，进呈给皇帝审阅时有比较隆重的仪式，也在中和殿举行。 中和殿内高悬的匾额上，是乾隆皇帝的御书：“允执厥中。”两边柱子上的对联是：“时乘六龙以御天，所其无逸，用敷五福而锡极，彰厥有常。”中和殿内的陈设较为简略，与太和殿陈设不同的是，中和殿内没有高起的宝座台基，只在低矮的地平上陈设有髹漆宝座，宝座背倚髹漆龙纹屏风，前后两侧分别陈设有香筒、香几，宝座的地平下左右设有炭盆，地平前面设有四个高香几，上面摆放有象鼻腿式三足香炉。 （图二：中和殿内陈设） 三大殿的最后一座是保和殿，保和殿位于中和殿之后，面阔九间，重檐歇山顶，明初称为谨身殿，嘉靖年间改称建极殿，清初改称保和殿。清代保和殿内高悬有乾隆皇帝的御书匾额：“皇建有极”。两旁柱上的对联是：“祖训昭垂，我后嗣子孙尚克钦承有永；天心降鉴，惟万方臣庶当思容保无疆。”保和殿内的陈设与太和殿大致相同，惟保和殿内陈设宝座屏风的台阶阶数要小于太和殿，为五层台阶，在宝座台上陈设有髹金漆龙纹宝座及屏风，宝座两边由近及远依次陈设有甪端、炭盆和香筒。宝座前面的陛下陈设有四个高香几，高香几上摆设有三足象鼻腿珐琅香炉。 保和殿虽然在前朝三大殿内排在最后，但是在这三大殿中，使用的频度却很高。清代常在保和殿举行宴会，这里成了皇家举行盛大宴会的场所，清代每年除夕、上元赐外藩、王公及一二品大臣宴，公主下嫁之时，赐宴额驸之父，有官职家属宴及每科殿试等，均于保和殿举行。顺治三年（1646年）后顺治帝曾居保和殿，而从乾隆五十四年以后，保和殿又行使了一个新的职能，就是在这里举行科举制度的最高一级考试——殿试。 （图三：保和殿内的屏风宝座） 位于前朝的太和殿、中和殿、保和殿这三座大殿依次修建在一个高达八点一三米的台基上，台基上下重叠三层，俗称“三台”，颇显恢宏气魄。（图四：远眺太和殿三台）三大殿内的空间布局有着相似之处，在殿内陈设有髹金漆雕龙宝座，宝座后面有高大的罩漆屏风，两侧有甪端香几。由于这三大殿位于紫禁城内的前朝，其主要功能是是为了处理政务，举办朝会的重大场所，所以这三大殿整体的特点是代表皇权的宝座屏风、甪端、香筒、太平有象等陈设，没有过多的其他陈设，之所以如此，正是为了突出帝王之唯我独尊的地位，在偌大的空间中，无论有多少人，举行何种政务活动，都只能突出皇帝一人，通过疏朗空透的空间布局来体现皇家肃穆凝重的气势。 与外朝三大殿不同的是，紫禁城的内廷陈设更多的是突出了生活气息，紫禁城内廷的多数建筑承载的是封建帝王起居生活的功能。

故宫建筑介绍