刘秀府前，数不清的百姓将士跪成一片，艰禹眼合热泪，手擎表书，盛赞刘秀体恤百姓，泽厚天下，当顺民心愿，称帝为尊……刘秀矜持片刻，颌首微笑——三十一岁的刘秀面南为君了……

朱浮退下。刘秀当即写书信一封，遣使赴渔阳，向彭宠表示歉意。随后率军离开蓟城，继续南行。

耿纯、吴汉、马武等串联诸将，共思劝进。耿纯执笔，连上表都写好了，正想寻个机会呈上。刘秀下令启程，诸将只好整装上路。

大军过范阳，来到顺水河边。顺水一战是刘秀北击诸部以来败得最残的一仗，几千汉军将士战死，尸骨至今仍暴露在荒野之中。刘秀令大军停下，眼含泪水命将士收尸骨、埋棺木、起高陵、坚石碑，整整忙活了三四天。汉军营中，弥漫着悲愤的气氛。这种时候，当然不便向萧王上表，耿纯急得心头冒火。

汉军终于再次启程，行至中山城。耿纯受诸将之托，当众向萧王上表。刘秀接过细看，表曰：

汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。王与伯升肯举义兵，更始因其资以据帝位，而不能奉承大统，败坏纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆阳，王莽自溃，后投却郸，北州弭定；三分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。臣闻帝王不可以久旷，天命不可以谦拒，惟大王以社稷为升，百姓为心。

刘秀看完，面露愠色，怒视耿纯。耿纯吸取马武的教训，不待他开口，便说道：

“大王龙虎之威不该对耿纯一人而发，此表乃诸将之意，耿纯只是代为呈上。大王若不信，可以当面质问他们。”

刘秀将目光转向诸将。马武、吴汉为首，诸将齐声说：

“耿将军所言极是，我等早有劝进大王之意，请天下为念，早即尊位。以利征伐。”

刘秀怒容逝去，长叹一声，说：

“诸位的心意，我何尝不知。只是如今贼寇未平。赤眉势众，纵横三辅；绿林狡黠，挟更始号令天下。我四面受敌，为什么非要急欲称尊呢？”

耿纯一听，萧王之言有松动之意，如果再进一步相激，说不定就能成功。于是趋步上前，亢声道：

光武大帝刘秀 - 第七章 君临天下