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第一个飞机设计专利的诞生
乔治·凯利已经建立了重于空气飞行器的基本飞行原理和飞机的结构布局，他的工作由另外两个英国人威廉姆·塞谬尔·汉森(W.S.Henson和约翰斯·斯特林费罗(J.Stringfellow继续进行。汉森事还获得了历史上的第一个飞机设计专利，在当时产生了相当大的影响。
汉森对动力飞行的兴趣来自凯利的著作的影响。他在开始阶段的主要工作是设计滑翔机模型，进行结构试验和改进轻型蒸汽机。他尤其关注发动机。1842年1月10日，汉森给斯特林费罗的信中谈到他早期航空研究的情况。他说，他设计的蒸汽机太笨重，不适于飞机使用。他计划进行进一步改进，目标是在蒸汽机重量不变的情况下，使其功率增加一倍。由于发动机研制面临困难，又没有资金，汉森计划首先设计飞机并取得专利，以此来集资并寻求合作者。
1842年9月29日，汉森申请了飞机设计专利，名称是“用于空中、陆地和海上的蒸汽动力装置。”他在专利说明书上写道：这种装置“能够把信件、物品和乘客经由空中从一地送到另一地。”他使用的名称和列举的作用颇具吸引力，给人留下深刻印象。1843年4月，“空中蒸汽车”专利获得批准。这是历史上第一个重于空气飞行器的发明专利，在世界航空史上具有重要地位。后人对这项设计也给予了很高的评价，有人称之为世界上第一种真正的飞机。
汉森在谈到这架飞机的飞行原理时解释说：“如果把一块轻的、平的、近乎方形的木板以一个角度倾斜抛出，平板将会飞入空中直到加在上面的力消失，这时平板就会落下来。同样可以构想，如果使平板自身具有一种持续的动力或其他力，大小等于斜抛的力，这个平板也同样会上升直到动力停止，平板在引力的作用下落回地面。如果动力是持续的，平板将会像鸟一样飞行。我的发明的第一部分包括一种轻而坚固的平板，它如同鸟的翅膀一
样用于在空气的作用下支承本身的重量。平板的前向运动由动力提供，由蒸汽机或其他轻型发动机驱动螺旋桨产生前向运动的力。”汉森还分析了飞机的操纵原理：“为了操纵飞机上下运动，我采用一个可以上下偏转的尾翼。当尾翼上翘时，空气作用于其上的阻力使机器产生上仰运动，反之亦然。机器的上仰和降落幅度可由控制尾翼倾角的增大或减小实现。为了使飞机转弯，我采用了一个垂直舵面或称第二尾翼，它左右摆动可以控制飞行方向发生变化。”
汉森的飞机取名为“空中蒸汽车”。飞机呈单翼结构，机翼翼展45.72米、宽9.14米、翼面积418.1平方米，水平尾翼面积为139.4平方米。飞机长约为25.83米，总重约1360千克。汉森计划采用的动力装置是一台18～22.4千瓦的蒸汽机，驱动两个六叶螺旋桨，桨角为45°。
一位名叫弗里德里克·马里奥特的银行家和一名律师科伦比为了商业目的，成立了“空中运输公司”，计划制造“空中蒸汽车”。汉森也表示同意，因为这或许是筹集资金的一个办法。公司成立后，多方面筹股，并按照贡献大小大致划定了所占股份比例：汉森占4/12；科伦比占4/12；马里奥特占2/12；斯特林费罗占2/12。科伦比和马里奥特是抱着金钱的利益创办公司的，对飞机本身并不是真正感兴趣。他们到处做广告，四处张扬，画了许多招贴画。有些画还真有丰富的想象力：有的画着空中蒸汽车飞翔在金字塔上空；有的空中蒸汽车在阿拉伯的古堡沿斜坡而下，准备起飞；有的空中蒸汽车在古老的中国飞行。一时间，空中蒸汽车在英国几乎家喻户晓。但广泛的夸张式宣传，并没有吸引到投资。相反，人们开始嘲笑空中蒸汽车和它的设计者汉森了。科伦比和马里奥特的举动带来了种种非议。汉森也极为不满。他说：“那只是报纸的夸张，我从未有过如此狂妄的想法，制造一架能飞越大西洋的飞机。”
由于这件事的影响，同科伦比等二人的所谓合作也就完结了。斯特林费罗坚信重于空
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