中国的传统二十四节气 冬至
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中国的传统二十四节气 冬至
冬至（Winter Solstice），是中国农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天；中国北方大部分地区在这一天还有吃饺子、南方吃汤圆的习俗，有一句谚语是这么说的：冬至到，吃水饺。而且还有一些关于该节气的诗词和影视作品。
冬至节亦称冬节、交冬。它既是二十四节气之一，是汉族的一个传统节日，宫廷和民间历来十分重视。
从周代起，就有祭祀活动。《周礼春官 神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求与消除国中的疫疾，减少荒年与人民的饥饿与死亡。 《后汉书礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。唐宋时，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
既然说，冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，那么过了冬至，白天就会一天天变长，黑夜也会慢慢变短；南半球接近这一年的黄昏，北半球接近下一年的早晨。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。其实冬至并非一年最冷的一天，人们所说的“进九”之后，还有一个月才是一年里最冷的时间（即翌年1月8日—1月18日交节）。中国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。冬至前是大雪（12月7-9日交节），冬至后是小寒（翌年1月4-6日交节），冬至是12月21日至12月23日交节。
在我国古代对冬至很重视，冬至十天阳历年（元旦）。冬至被当作一个较大节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。根据《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”；《礼记·月令》中说：“芸始生，荔挺出，蚯蚓结，麋角解，水泉动。”过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。在中国传统的阴阳五行的理论中，冬至是阴阳转化的关键节气。在十二辟卦为地雷复卦，称为冬至一阳生。易曰：先王以至日闭关，商旅不行。同时，闰月的设置也以冬至为标准（因为冬至总
在冬月，冬月建子，为周正农历的第一个月。）这可真是个一年一度的大吉日。
另外民间有以冬至日的天气的好、坏与来到的先、后，来预测往后的天气。俗语说：“冬至在月头，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜”(这是依据冬至日到来的早晚，推测寒流到来的早晚；俗语也说：“冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑”(意思是：冬至这天如果没有太阳，那么过年一定晴天，反之，如果冬至放晴，过年就会下雨。各地在冬至时有不同的风俗，北方地区有冬至宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯，而苏南人在冬至时，吃大葱炒豆腐。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。
冬至又称为冬节，依照我国传统的历法，以四至六日为一候，三候十四至十六日为一节或一气，（以地球转速为准，这也是为什么农历不是阴历而是全世界唯一的阴阳地三合历的原因。）在一年里又分为十二节与十二气，合称为二十四节气，这就是择日学上所用的节气，择日学上是依农历的节气来选定吉课，而所谓的农历则为阳历与阴历的结合，阳历指的就是二十四节气（把太阳运行的周期分为十二个阶段，再划分二十四个节气，一节一气为一个月），阴历乃为纯粹的月份（按照月亮所行的周期而定），日子都在公历的
十二月二十二或二十三两日。正好临近西方国家的圣诞节。我国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动”，传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
因为冬至并没有固定于特定一日，因此和清明一样，被称为“活节”。
“冬至”的英文解释与介绍。一般来说，冬至的英文名称是Winter Solstice
而“solstice”这个词，一般来说我们不太看到，也很少用到。因为它的意思很特别，表示“the time of either the longest day in the year (about June 22 or the shortest day in the year (about December 22”。（一年之中最长的一个白天，或者是一年中最短的一天。）这么看来，这个词的用武之地似乎局限性就很大了。基本上也就用在“Winter Solstice”（冬至）以及“Summer Solstice”（夏至）之处而已。
根据周朝的记载，民间有利用冬至日至郊外祭祀天的活动，又因为周历的正月为夏历的十一月，因此，在周代的正月等于我们现在的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别，一
直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开，因此，也可以说：过“冬节”是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。
