话说“傻子金”与“中国银”-

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话说“傻子金”与“中国银”
自古以来，黄金和白银就是财富的象征。我们祖先在世界上最早制成了类似黄金和白银的铜合金——黄铜和白铜。黄铜是锌合金，它金光闪闪，被人称戏称为“傻子金”；白铜是铜镍合金，它银光闪烁，被誉为“中国银”。黄铜和白铜冶炼技术的发明，是我国古代两项伟大的科技成就，在世界科技史上占有重要的地位。
我国古代曾把黄铜称作“鍮（tōu）石”，原指黄铜矿等具有黄金色泽的硬石，由于黄铜同样具有黄金色泽，也被称为鍮石。最初冶炼黄铜用一种叫炉甘石的含锌矿物与铜共熔，在宋代就有用这种方法冶炼的可靠记载：“同铜一斤，炉甘石一斤，炼之即成鍮石一斤半。”（《外丹本草》）元代的著作也提到：“赤铜入炉甘石炼为黄铜，其色如金。（”《格物粗谈》）炉甘石的主要成份是碳酸锌，它的含量不稳定。所以，用炉甘石与铜配料炼出的黄铜，其锌的含量也不易控制，这直接影响到黄铜的质量。到了明代，我国劳动人民成功地从炉甘石中炼出了金属锌，开始用铜与金属锌配料炼黄铜，生产出了质量稳定的黄铜。用铜锌配料生产黄铜，为当时遥遥领先于整个世界的先进技术，是冶金史上的一件划时代的贡献。
金属锌是我国最先发现，最早提炼出来的一种化学元素，是一种呈青白色的金属，我们常见的白铁皮表面就镀了一层锌。明代著名的科学家宋应星在《天工开物》一书中详
细描述了炼锌的过程，其基本作法是将炉甘石与作为还原剂的煤炭密封在泥罐中，高温锻炼，从而得到还原出来的金属锌。这种方法是很科学的。锌的还原温度约1000度，而它的沸点却只有907度，如果不是密封锻烧的话，得到的锌就会立即挥发掉，也就是像宋应星指出的那样“即成烟飞去”得不到任何产物。这种技术对世界冶金生产产生了重大的影响。直到今天，火法炼锌仍然利用这一基本工艺原理。
从十六世纪开始，我国的锌开始远销欧洲，欧洲人才第一次知道锌这种金属。1745年，一艘从广州开往瑞典的货船不幸沉没于哥德堡海港，过了一百多年之后，这艘船上的一些货物被打捞上来，经化验有些是金属锌块，纯度达到了98.99％，这些锌块正是当年中国出口的产品，其质量已达到了很高的水平。十八世纪初，一个叫劳逊的英国人来中国考察，学会了炼锌术，在英国建立了欧洲第一家炼锌厂，这已经中国晚了好几百年了。
白铜的发明是我国古代冶金化学的又一项杰出成就。白铜一般是指铜镍合金，但在我国古代有时还包括铜砷合金。我国最早提到白铜的古籍是公元四世纪的《华阳国志》，它记载了“螳螂县因山而得名，出银、铅、白铜。”螳螂县就是今天云南县东川市一带的地方，是我国著名的大型铜矿产地，而离东川不太远的会理县产一种镍铜矿，所以完全有条件生产出白铜来。

虽然早在东晋白铜就已经出现，但大规模的生产是在明清期兴起的。云南是白铜的故乡，直到1776年以前，被世界各国人民珍视的白铜器物大都是从云南流传出去的。在明清时期，云南冶炼白铜的技术也有较大的发展。云南的镍铜矿主要产生会理，其成份不稳定，有的含铜多，有的含镍多。对于含镍多的矿石，冶炼时必须另外加入一些金属铜，才能得到性能优良的白铜。据清代的记载，在冶炼白铜时，往往要另外配入一些紫铜和黄铜，以控制和调整铜镍合金的色泽。其中紫铜可以增加白铜中的铜的份量，而黄铜还可以带进一些金属锌，有利于得到银白色的合金。现代称为镍银的白铜一般含铜52-80％，镍5-35%，锌10-35%，在这个范围内的白铜颜色银亮，特别耐化学腐蚀，几乎不生锈。有人分析了古代白铜墨盒，结果是含铜62.5%，镍6.14%，锌22.1%，所有成分完全符合现代镍银的标准。另外值得注意的是，镍铜矿中的镍含量一般在百分之一左右，而铁的含量则多达百分之二十左右，我国古代劳动人民利用这种矿石成功炼出含铁量很低的白铜，达到了很高的技术水平。成功地冶炼出低铁的白铜，并利用加锌的办法改进色泽，是我国古代治金工匠的一个创举。
除了镍白铜之外，我国古代劳动人民还发明了制砷白铜的技术。砷白铜是铜砷合金，是用铜和砒石炼成的。早在唐宋时期，我国就出现了炼制砷白铜的记载。砒石的主要成分
三氧化二砷是一种剧毒物质，即有名的毒药砒霜。毒药加上赤铜，就炼成了漂亮的银白色金属，这是多么奇妙的化学变化啊！当然，炼制砷白铜并不容易，砷在高温下极易发挥，砷的含量也必须很严格地控制，这些牵涉到很复杂的操作过程。砷白铜的炼制，反映了我国古代劳动人民的智慧和高超的冶金水平。
从十八世纪开始，中国出产的白铜远销欧洲，驰誉世界。1735年法国人杜赫尔德在《中华帝国志》一书中提到：“最特殊的铜是白铜……，它完全象银一样，……这种铜除了在中国，可能任何地方都没有。”当时欧洲的贵族特别欣赏中国白铜，谁要拥有了几件用中国白铜制作的餐具，那就成了了炫耀自己的珍品。欧洲科学界也掀起了一场仿造中国白铜的热潮，英国和瑞典的化学家仔细化验了云南白铜的成分，进行了仿制实验。德国的资本家重金悬赏研制白铜的技术，终于制成了类似的合金。后来，德国生产的白铜畅销于欧洲，被称为“德国银”。历史无可辩驳地证明，“德国银”并不是德国人发明的，它的故乡在中国，它的大名应该是“中国银”！
在现代社会中，黄铜和白铜都已成为重要的工业原料，广泛地应用于电子、化工、航天、兵工等工业部门。当我们有机会看到它们时，应该想到，我们的祖先发发明了黄铜和白铜，我们不也应该为人类社会的进步作出更大的贡献吗？

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