笑气：不是毒品的“毒品”

作者：杨阳

来源：《百科知识》2017年第23期

        不久前，一篇名为《最终我坐着轮椅被推出了首都国际机场》的网络文章引发超过10万次点击。文中称，一名在西雅图留学的中国女学生因为好奇吸食笑气，导致身体机能全面紊乱，最终不得不放弃学业，坐着轮椅回国。自此，一个似曾相识的名字——笑气闯入人们视野。

        笑气学名为氧化亚氮，又叫一氧化二氮，分子式是N2O，是一种无色透明气体，有微弱的甜味。从名字也能猜到，它能刺激人的神经产生兴奋作用，从而让人不由自主地开怀大笑——当然，如果浓度过大，笑不了多久，就会导致神经错乱。

        实际上，笑气最早的用途是作为麻醉剂，特别是在牙科手术里。至今，依然有一些小手术会使用它。当然，随着其他更安全、便捷的麻醉氣体的出现，它的应用范围已经大大缩小。

        除了麻醉，笑气也有不少其他的合法用途，例如用在打发奶油的喷罐中，或者在自动咖啡机中提供驱动力。它通常被压缩成液态，然后封装在铝制/钢制的耐压瓶里。

        笑气为何会让人发笑？它又为何会让人致残？我们先从笑气的发现史讲起。

        笑气的发现史

        1798年秋，英国克利夫顿市郊区的普利斯特利实验室迎来了一位年仅20岁的实验员，名叫汉弗莱·戴维。戴维入职后的第一项工作是制出和研究一种鲜为人知的气体，即一氧化二氮。这种气体是英国物理学家约瑟夫·普利斯特利于1772年发现的。20多年来，科学家们对这种气体的认识各执己见，莫衷一是：米切尔、塞缪尔等美国化学家认为它对人体有害，吸入这种气体后会致残致死；而另一些科学家则认为它能治疗瘫痪。

        1799年4月，戴维把通过实验制得的大量的一氧化二氮装在玻璃瓶里。为了弄清楚这种气体的一些物理性质，戴维凑近瓶口闻了闻，突然大笑起来，使得在场的另一位同事觉得莫名其妙。这时戴维也让他的同事闻一下，那人也大笑起来，于是，戴维便发现了笑气。 1800年，戴维出版了一本关于一氧化二氮对人体作用的小册子，书中把这种气体称为“笑气”，并进行了全面的评价。

笑气：不是毒品的“毒品”