古希腊的一位科学家亚里士多德在所著的《动物志》一书中曾描述过一种能够放电击毙小动物的电鳐。18 世纪中叶有人把这种鱼带到英国，引起当时生物学家很大的兴趣，当人用手去碰这种鱼的头部或身体的下部时，便会感到猛烈的一击（即电击），于是人们就想起了刚刚发明不久的莱顿瓶，它就像这种鱼一样，只要用导线把瓶内外的银箔连接起来，就可以放电、引起电击。此后，这种电击来自放电，便没有人怀疑了。尽管18 世纪初，人们已经发明了验电器，可以判断一个物体是否带电，但在当时人们仍往往用自己的身体去检验电是否存在，甚至有不少人以能受一次电击为荣。

18 世纪中叶，在大洋彼岸的美国，大电学家富兰克林又做了多次实验，进一步揭示了电的性质，并提出了电流这一术语。富兰克林是第一个享有世界声誉的美国科学家，尽管他取得科学上的成就的时候美国还没有独立。他同时又是著名的社会活动家和政治家。在美国进行独立战争时期，他是积极的支持者和参加者。他是美国资产阶级民主革命时期著名纲领性文件《独立宣言》的三个起草人之一。他是1781 年美国和英国谈判的代表。他之所以取得这么大的成就，主要是靠自学得来的。他家境贫寒，幼年曾做过印刷业的学徒工人，尽管学徒工待遇低，工作劳累，但他却是一个“手里有一点小钱都花在书上”的人。他只要有一点空余时间就读书，在30 岁以前就已熟读了有名的物理学家波义尔和牛顿的著作。由于他勤奋学习，虽然没有进大学受高等教育，却在科学领域里有所作为，并获得了许多有名大学的荣誉学位。他于1753 年先后得到美国历史最悠久的大学——哈佛大学和耶鲁大学的荣誉学位。他还是新大陆第一个长期性的科学团体——美国哲学会的主要奠基人。

电的发现历史