如果把地球的历史比作一天，23点59分56秒才出现人类……

科学证明地球已存在数十亿（约46亿）年，人类仅有几百万年的历史。有人把地球演变的全部历史比作一天，描绘出一幅十分神秘而又非常有趣的图景。

在这一天的最初时分，即午夜，地球形成。

地球是由围绕太阳星云旋转的宇宙尘埃等星际物质，聚合到一起凝成的，也是一团气状体。由于表面温度的逐步降低（花了3亿年左右的时间）而内部温度仍旧很高，造成了宏大规模的火山喷发活动。火山喷发出的气体形成了原始的地球大气。这种气体中没有纯氧，只是氢的化合物，如炭氢化合而成的甲烷，氮氢化合而成的氨，还有氢氧化合物水蒸气。这些气体是在宇宙射线、太阳的紫外线等作用下合成的。火山运动同时给逐渐冷却、积聚成为固体的地球外壳带来巨大的不规则变化，高山叠耸，幽谷弥深。大气层中的水蒸气达到饱和之后再经冷却时，形成大雨，降落到地表。幽谷巨坑成了河流和海洋。上述原始大气中最初形成的有机化合物，在海洋里演变成了原始生命。

这个演变过程经历了大约10亿年，也就是说，约35亿年前，原始生命才在我们脚下的星球上诞生。最初是厌氧细菌一类原核生物，随后产生含有叶绿素、能够进行光合作用的蓝藻类。到此，已过了前半天。

12小时过后，即下午开始，在古老的大洋底部，最早的一团团细胞生物开始蠕动。

距今约15亿年前，才出现真核生物（具有活细胞结构的生命现象，如变形虫之类）；又过了5亿年，出现了水母、蠕虫之类多细胞生物。在这漫长的进化过程中，大量的藻类生物在光合作用下产生了氧分子，改变了地球上的大气构造，形成了近于现代地球上的臭氧保护层，它使大量破坏生命现象的短波、紫外线受阻于层外，生命得到了进一步的保护和繁生。同时，原来只依靠化学能量生长的生物，在大量的氧气中，采用了有氧呼吸的方式。这种呼吸方式在俘获能量方面，比原来的效率提高了数十倍，多细胞的真核生物开始以奇迹般的速度在海洋中滋长。大约6亿年前，无脊椎动物，诸如海绵、珊瑚、海星、三叶虫以及低等鱼类——有脊椎动物降生到这个世界上。

这时，是约16点48分。

最初有脊椎动物的出现，为高等动物的进化提供了条件。5亿年前，海洋中出现了鱼，而陆地上也因水分的增加、地表的风化而出现了植物。4亿年前，鱼类被退走的海水遗弃在陆地上，依靠地面植物和微生物生存，出现了两栖类。

此时已经到了20点过后，地面上两栖类繁盛，爬行类出现。

在动物由无性生殖到有性生殖的同时，地面上的植物也由原始植物孕育出种子植物。于是，大量依靠植物生存的爬行动物，占据着陆、海、空的统治地位。

21点36分，古生代结束，“恐龙时代”到来。

如果我们在这个被地质学家称为中生代的两亿年前的一段时间暂时留步，稍作观察，是很有意思的。这种原被称为“恐怖的蜥蜴”的庞然大物,也是由海洋中爬出的两栖类演化而成，它在众多的伙伴中勇敢地用四条腿支撑着身体，走向陆地的绿色世界，并有用两足行走的光荣历史；但这位来客过于贪恋潮湿大陆上所拥有的众多丛林和植物,已致使自己的躯体无限制地增长，最大的长达几十米，重约数十吨，就像今天海中的鲸鱼一样。但由于它有粗肥的四肢而无翅，再度回到海洋中是否能生存，已成为很大的疑问。除了便便大腹之外，它那由粗到细、均匀递减的圆锥型长尾巴占据着三分之一的体重，正像中国成语中的“尾大不掉”所形容的那样，每前进一步都要消耗很大的能量。而它的脑袋又是那样出奇的小，几乎只占全身比重的数百分之一，在能够思维的同类中，也许它就是最迟钝的一种。在气候温暖、一切都适宜自然生长的环境中，它靠巨大的躯体在动物世界占据首要地位，因为任何他类动物只要与之交锋，都有可能被那沉重的肉山压成扁饼、挤出血浆。但是，突如其来的外部环境的变化，使这位光着躯体、十分笨拙的巨物难以适应高温的蒸晒或严寒的侵袭，在新生代以前的某一个时刻，一下子被从地球上抹去了，再也没有露出继续生存的蛛丝马迹。

在一昼夜结束前的四十分钟，鳞甲目动物几乎绝迹，地球上充斥着哺乳动物。

恐龙的消亡并没有造成生命进化的断裂。相反，进化的延续与龙甚有关连。人们发现，最早的鸟类——始祖鸟，与身体灵巧、手长如翼、善于攀爬的翼手龙在很大程度上相似（除了有无羽毛之外）；再者，渐新世和中新世一些动物（如蹄齿兽、长颈驼、三趾新马等）在形体上不能不说是恐龙类爬行动物演化的结果。这些动物已由卵生进化到胎生，即成为哺乳动物。而它们的大脑也因选择环境而变得发达起来，脑髓容量比它们的祖先要大10倍。就在这个时期（即新生代），一种能用后肢行走、大脑甚为发达的灵长类动物——猿出现了。于是我们才知道一般《社会发展史》上所描述的两千万年以来，人类从古猿到南方古猿，能人、直立人、智人的发展脉络。

只是到了23点59分56秒才出现人类。

人类社会从野蛮状态，进化到高度文明的现代，整个历史时期在一昼夜中总共才占4秒钟的时间，真是时空沧海中的一粟

如果把地球的历史比作一天，23点59分56秒才出现人类……