参考译文：

移居西部

美国西进运动大体说来其实就是美国农业扩张的故事，也就是一场开辟用于饲养家畜以及种植小麦、玉米、烟草和棉花的新土地的运动。1815年之后，交通的改善使得越来越多的西部农民摆脱了自给自足的生活方式，进入了国家市场经济。在商品价格较高的那些年，西迁的比率飞速增长。一名英国游客于1817年评价道：“看来旧美国正在瓦解，并移向西部”，当时正值第一波大规模的移民。向西移民在1830年达到了顶峰。1810年的时候，还仅有七分之一的美国人生活在在阿巴拉契亚山的西侧，到1840年的时候这个数字超过了三分之一。

为什么这几十万的移民——大部分是农民，还有些是工匠，会离开东部开垦好的土地和建设好的城镇？美国社会的某些特质有助于解释这场声势浩大的移民。一些美国人的欧洲祖先几个世纪以来都扎根于同一个村庄或者同一片土地，直到出现了宗教、政治或者经济危机才迫使他们离开故土，穿越大西洋。经历过这场巨变的很多人都失去了会把他们和他们的祖先束缚在一个地方的纽带。而且，欧洲社会相对阶层化，职业和社会地位是世袭的。而在美国社会，等级结构没有这么严格，一部分人轻易就换了工作，并且他们相信他们应该去提高自己的社会地位和经济地位。这就导致很多美国人骨子里就是不安于现状、无根而且野心勃勃的人。因此这些社会特征有利于造就出那些会一直深入到比定居点更遥远的西部的游牧民和大胆的移民。此外，还有一些移民迁到西部是为了找寻新的家园，获得物质上的成功，过上更好的生活。

西部吸引人的地方很多：冲积河床、绵延起伏的林地下肥沃的土壤、大草原上的黑土都吸引着在布满岩石又贫瘠的土地上劳作的新英格兰农民和饱受土壤土壤损耗和流失困扰的东南部农民。根据1820年的一部新土地法，100美元就可以买一个农场。银行的不断发展使得那些没有现金的人贷款变得更容易了。西部的农民在贷款的时候都满怀信心，他们预期经济的发展会使农场的价格节节攀升，因此到期时要偿还贷款就比较容易。

交通对于那些想要迁往西部的人以及手里有多余的农产品可以供给市场的人也已经不成问题。1815年前，那些没有生活在通航的水路旁的西部农民只能从土路和山道去往市场。可以用家畜翻越大山，但是以这种方式运输谷物的成本是这些谷物在东部市场上的价值的好几倍。改善西部交通的第一步就是修建高速公路。这些公路使得运输成本有降低的可能，并且因此刺激了沿途农业的商品化。

还有两个发展预示着高速公路时代的终结，并引发了一场运输革命，使得生产日益地区专业化，国家市场经济持续增长。第一个是蒸汽船，虽然在1850年蒸汽船最终取代了所有其它的船来运输乘客和货物之前，平底船和龙骨船一直是相当重要的交通工具。蒸汽船不仅快，而且向上游运输货物的成本约是先前用手划龙骨船的十分之一。第二个就是伊利运河，它在当时是一项庞大的工程，跨越了约350英里。运河开始运营后，从水牛城向纽约运输一吨货物每英里的成本从20美分下降到了不到1美分。最终，西部的各州都将不少农产品从以往的水路转到了伊利运河这条通往东部市场的捷径。

西南亚的早期定居点

冰河时代末期全球普遍升温，这对亚洲、欧洲和北美洲的温带地区产生了巨大的影响。冰原后退，海平面上升。西南亚气候的变化则更加细微，包括山脉雪线、降水类型和植被覆盖的变化。然而，这些日复一日的周期性的变化对该地区稀少的人类产生了重要的影响。在冰河时代末期，地中海东部沿岸的约旦河和幼发拉底河流域仅生活着数千人。随后的两千年内，农村生活和农业使该地区的人口数量变成了数万人。正是由于在环境和考古学方面的新发现，我们才得以了解当地生活中发生的这种显著变化。

来自叙利亚和其它地方的淡水湖的花粉样本向我们揭示出在冰河时代末期森林覆盖迅速增长，这是因为当时西南亚的气候比现在要更凉爽，而且要湿润得多。当时很多地区的动植物种类要比现在丰富，这就使这些地区非常适宜人类居住。大约在公元前9ooo年 ，大部分人类定居点都位于地中海沿岸以及伊朗的扎格罗斯山脉和丘陵地带。一些区域，例如约旦河谷以及某些扎格罗斯谷地的人口就比别的地方要更加稠密。迁移性更低，更为复杂的社会在这里兴旺发展起来。这些人对周围的环境进行了充分的利用，他们在山坡上采集野生的谷物和坚果，在长满青草的低地和河谷中捕捉瞪羚及其它猎物。在他们的定居点发现了从远方交易获得的外来物品，例如贝壳、石碗和黑曜石（火山玻璃）制成的人造器物。这种数量可观的社会间的交换给这些社会带来了一定的复杂度。

极精细的挖掘和浮选法（可以从土壤样本中发现种子）的广泛使用使得我们对叙利亚境内的幼发拉底河流域阿布胡赖拉的居民的觅食习惯有了深入的了解。阿布胡赖拉是建于公元前9500年的一座小村庄，村庄里都是狭小的洞穴房（房子的一部分是挖到地下的），芦苇做的屋顶是用木头柱子支起来的。随后的1500年，该地的居民享受着比我们现在略为温暖潮湿的气候，他们居住在树木繁茂的大草原，那里生长着大量的野生谷类植物。他们喂养着从南部地区迁移而来的波斯瞪羚的后代。在这个地理位置绝佳的地方，每300到400人会生活在一起，形成一个比较大的永久定居点。他们从小群体走向了具有更加复杂的社会组织的大群体，很有可能是按照共同祖先划分的部族。

从挖掘物中获取的浮选样本使得植物学家可以研究他们采集植物习性的变化，就像是通过望远镜观看变化的景致。许多细小的植物遗体显示了这些居民是如何采集附近森林里的开心果和橡子的。然而，随着气候变得越来越干燥，森林从定居点的附近向后退缩。居民就转而采集大量的野生谷物，他们饮食中的坚果比例随之减小。到公元前8200年的时候，干旱已经很严重了，他们放弃了居住已久的定居点，可能是散居到更小的茅屋中去了。

五个世纪以后，大约是公元前7700年，高地上出现了一个新的村庄。最初那里的居民仍然集中于猎取瞪羚。后来大约在公元前7000年左右，没过几代，这些居民就忽然转向饲养家养的山羊和绵羊，并种植一粒小麦、豆类及其它谷类植物。阿布胡赖拉迅速壮大，最终大约扩张到了近30英亩。它是一座结构紧凑的矩形村庄，单层的泥砖房屋与狭窄的小道和院子相连，这座村庄最终于公元前5000年被废弃。有很多复杂的因素导致人们采用新的经济形式，这不只是发生在阿布胡赖拉，在其它很多地方例如在艾因加扎勒和叙利亚发现的山羊的趾骨上就有显示是由足部被栓（绑）造成的磨损的迹象，这就证明该地出现了早期的放牧。

化石保存

在生物体死后有很多种途径会将其彻底的破坏，化石却可以令人惊讶的长久保存。食腐动物和细菌的破坏、化学性腐烂、腐蚀以及其它地质因素都会非常不利于保存。不过，在少数情况下如果生物体具有矿化的骨骼并且死于可以迅速被沉积物掩埋的地方，就有可能避免被完全破坏。海底通常就具有上述的两方面条件，这里生活着很多带壳的无脊椎动物（没有脊椎的动物），连绵的沉积颗粒雨会把它们掩埋起来。虽然多数的化石是在海相沉积岩中发现的，但是在溪流和湖泊留下的陆相沉积物中也发现过。有些陷入焦油和流沙、冻结在冰中、被岩浆包裹或被火山尘雨吞没的动植物得以保存下来。

术语“化石”常常意味着石化，按字面意思来解释就是变成了石头。生物体死后，软组织一般会被食腐动物和细菌吃掉。可能会留下蜗牛或蛤蜊空壳，如果空壳足够坚固并且能抵御分解，就有可能在很长一段时间内基本上保持原样。事实上，我们现在所知的在沉积物中发现的海洋无脊椎动物保存良好的壳已超过了1亿年之久。不过，很多海洋生物的骨骼是由称为霰石的各式碳酸钙矿物质组成的。虽然霰石与我们更为熟悉的矿物方解石具有同样的组成，但是它的晶型不同，相对不稳定，最终会变成更稳定的方解石。

留下的蜗牛或蛤喇的壳会还会经历其它诸多过程，增加了它们被保存下来的几率。 含有溶解的二氧化硅、碳酸钙或铁的水可能会流经包裹着空壳的沉积物，并沉积到诸如骨髓腔和骨头内曾经是血管和神经的管中。这种情况下，骨和壳的原始组成没有改变，但是形成的化石更坚硬并且更持久。这种在孔隙中填充化学沉积物的过程就叫做“矿质充填作用”。

石化还可能同时涉及死亡的动植物的原有物质与不同组成的矿物质的交换作用。该过程叫做“置换作用”，因为溶液溶解了原始物质并将其置换成为等体积的新物质。置换是一个让人难以置信的精确过程，空壳上的纹路细节、树木的年龄以及骨骼的精细结构都被精准地保存了下来。

另一个种类型的石化，称为“碳化”，当软组织被保存在碳薄膜中时会发生碳化。树叶和软体动物例如水母或蠕虫的组织可能会堆积起来，被掩埋并被压实，然后其中的挥发性组分会消失。碳通常会被保留下来，形成黑色的外表。

虽然拥有坚硬的部分的确会增加保存的可能性，但是具有软组织和器官的生物也偶尔会被保存下来。在针叶树以及某些其它的树种的凝固树脂中就发现了被保存下来的昆虫，甚至是很小的无脊椎动物。对岩石薄片的X射线检查有时会发现各种各样的海洋生物的触手、消化道和视觉器官若隐若现的轮廓。冻土或石油渗漏时渗出的焦油中保存了包括冰河时代猛犸象皮肤、毛发、内脏在内的软组织。

如果生物体死于一个具有快速沉积和缺氧的环境，会有助于软组织残骸的保存。在这种条件下，细菌的破坏作用被减少了。德国始新世中期的麦塞尔页岩（来自4800万年前）就是在这种环境下积累起来的。该页岩沉积于一个缺氧的湖泊，那里时有致命的气体冒出并杀死动物。动物的残骸在湖底越积越多，然后被粘土和淤泥所覆盖。在保存极佳的麦塞尔化石中有带闪亮外骨骼（硬质外部覆盖物）的昆虫，皮肤和血管完好无损的青蛙，甚至是保存有毛皮和软组织的完整的小型哺乳动物。

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