语言是符号化的知识系统与认知论的关系

在学术界，对于符号的理解，有广义和狭义之分。广义的理解，是把符号看做事物的标记;我们所理解的符号是:甲、乙两个事物，如果用甲来代表乙，当且仅当甲乙两事物之问没有自然联系，那么就把甲叫做乙的符号。因为没有自然联系，也就是具有任意性，所以符号具有人为性和假定性。符号是人类社会最重要的文化现象。人生活在社会中，也同样生活在符号中。因此，卡西尔说:“人是符号的动物。”

语言是人类最重要的交际工具和思维工具，是信息和民族文化的重要载体。语言符号是人类最重要、最复杂的符号。与其他符号小同，语言符号是以语音形式为能指、以语义为所指的听觉符号系统。在书面语中，则以一定的字形及与其他字形的区别来代表语言符号。现代认知论语言观认为,符号性是所有语言的本质特征,一切语言构式都是语言有意义代表符号。

瑞士儿童心理学家皮亚杰是认知论的代表人物，他认为儿童语言的发展与认知能力有很大关系，他们认为语言的习得不是本能的、自然的过程，儿童语言的发展是天生的心理认知能力与客观经验相互作用的产物，是认知能力的发展决定了语言的发展。发生认识论对认知语言习得论的发展起到至关重要的作用。皮亚杰指出，“认识不完全决定于认知者或所知的物体，而是决定于认知者和物体之间的交流或相互影响。根本的关系不是一种简单联想，而是同化和顺应。认知者将物体同化到他的动作或运算结构中，同时调节这些结构，通过分化它们，以顺应他在现实中遇 到的未预见情况”( 皮亚杰 1997: 75) 。认知学派认为，儿童大脑里有一种先天就有的语言习得机制，在某个发展阶段，儿童的语言表现是由存在于他大脑中的一套语言机制所控制的，而不是仅仅对成人语言的模仿，语言能力不能独立于认知能力而存在，语言能力的获得要以一定的生理成熟和认知发展为基础，并在非语言的认知基础上能动地建构起来，语言的习得是一种认知结构的动态建构过程。儿童首先建立起来的是客观世界与语言符号之间的联系，儿童在没有意识到语言的时候，语言对于他们来说是发生在一连串的活动之中的情境，而不是孤立的词。那么创设色彩斑斓、不断变化的情景，将促进儿童对语言的“认识”，从而提高早期儿童的语言习得能力。

由皮亚杰的认知发展阶段理论可以推导出,在儿童语言学习中,通过何克抗的研究儿童从出生到“具有熟练口语能力”大致经历以下4个时期:

1.发声练习期(出生至6个月左右):在这一时期中,婴儿还没有言语能力,即既不能说出任何词语,也听不懂任何词语,但是能发出各种不同的声音。这一时期所发出的声音只是用于表达婴儿感觉,或是某种要求和欲望,所以仍属于第一信号系统而非第二信号系统。

2.言语准备期(7至11或12月):在此时期中,婴儿已开始能对话语进行初步的理解,还能通过简单的体态语与成人进行交流。这是第二信号系统开始建立的时期,而开始具有初步言语能力则是在这一时期的后半段。

3.言语发展期(1岁至两岁半左右):在这一时期,儿童已能以主动方式参与言语交际活动,但是这个时期儿童所使用的语言还是不成熟、不完整的,属于幼儿的特殊语言,这种特殊语言的发展又可以划分为独词句、双词句和电报句三个子阶段。

4.言语成熟期(两岁半至4.5岁或5岁):两岁半以后,由于儿童的实践活动(游玩、学习等)日益增加,和别人的交际范围逐渐扩大,言语能力随之得到迅速的发展,对口头语言的掌握逐步熟练与完善。由以上分析可见,“开始具有初步言语能力”是在儿童“言语准备期”的后半段,即在11或12个月前后;而“具有熟练的口语能力”则是在儿童“言语成熟期”的后半段,即是在4岁半或5岁左右。这不仅是母语学习的最佳时期,也是儿童学习外语的有利时期。

就语言习得而言,维果茨基认为语言习得的本质是低级的言语机能和思维相结合,并借助符号的中介作用,转变成高级的言语机能。所以语言习得的标志就是能借助这门语言进行思维,即思维和语言的紧密结合。维果茨基认为,语言习得的过程是个体通过外部交往活动,外部言语逐渐内化和思维结合的过程,具体步骤是:外部言语(无思维))自我中心言语(与思维初步结合))内部言语(言语思维)。外部言语指的是个体早期情感式言语,只具有简单的社会功能。自我中心言语指的是儿童独白式言语,具有促进思维的功能。内部言语是指向自己的无声言语活动思维,通常是和思维紧密结合在一起的。

通过对以皮亚杰和维果茨基为代表的认知发展理论的阐述,可以得出以下结论用以解释语言习得:第一,语言能力并不是对于外界刺激的反应,也不是先天的,而是人类一般认知能力的组成部分,必须在认知能力的发展过程中或者在认知能力成熟后,通过后天学习才可能获得。 第二,语言习得必然与社会环境相作用,与思维相联系,在与环境交往的外部活动中逐步产生和发展。语言能力与认知能力的发展同时发生,因此用母语建立的知识体系越复杂,用另一种语言替换的难度也就越大。第三,我们能够理解或说出的句子应该是在最近发展区范围之内,之后才可能将新的语言知识内化,用他们熟悉的结构去创造新的用法,用他们熟悉的形式去理解不熟悉的话语,并使之与思维相结合。

总之,儿童习得语言的过程是一个复杂的过程,它不仅与儿童的认知能力发展有关,而且成人的正确引导也对儿童习得语言起着至关重要的作用,对正确的用法的不断重复为儿童语言习得奠定了环境基础,与外部世界交流的渴望加速了语言习得的进程。

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