这是一个地处美国最荒凉的北部、完全与世隔绝的小镇，傍依着一座深幽而绵长的大峡谷，四周全是重峦叠嶂的秃山。汉诺斯像一头负伤的野熊，在渺无人烟的山中乱窜了几天，才绝处逢生逃到这小镇的。

对他这位不速之客的光临，小镇上的人似乎一点也不惊奇，没有人理睬他，各自忙着自己的事，只有两三个孩子围上来，瞅着他嬉笑，其中一个调皮的朝他扔了一块小石头，汉诺斯捡起一看，心里禁不住一阵狂跳。天，竟然是颗天然钻石!汉诺斯还惊奇地发现，另一个小女孩发结下坠着一颗熠熠闪光的红宝石。

汉诺斯咽了下口水，眼中马上流露出贪婪的目光，他伸手抓住小女孩，正欲摘下她头上的红宝石时，一个独眼老者走来了。咳了声，他是这小镇上的镇长。见汉诺斯蓬头垢面，形似野人，身体虚脱得都快站不稳的样子，独眼镇长什么也没问，就将汉诺斯带到家中。汉诺斯环视了下泥糊的矮土房，中间架着炭火盆，碗碟、瓢等用具是用野生南瓜和葫芦剜成的，可当他的目光落到泥墙上时，心不禁又怦怦狂跳了起来，原来，砌入泥墙内的那几块呈深绿色的石头，竟然是极珍贵的祖母绿。

汉诺斯就在独眼镇长家住了下来。

汉诺斯原以为独眼镇长会盘问他，可是十多天过去了，性情古怪的独眼镇长，根本就不问汉诺斯的身份，也不问他为啥会来到这与外界隔绝的地方?汉诺斯实在无法忍受了。他一天都不愿过这种原始部落的火耕生活，他心里只有一个念头：离开此地之前，设法探明那两个孩子及砌入土房泥墙的珍宝来历。

这天晚上，咽下一顿让肠胃发涩的木薯后，汉诺斯主动与独眼镇长聊了起来，并且眉飞色舞，谈起他这些年在纽约花天酒地、如何过着上流社会的奢侈生活等等，不料，独眼镇长听着无动于衷，甚至不屑一顾。汉诺斯有些忿悻了：“镇长先生，难道你真的不想知道我这个陌生客人的身份吗?”

独眼镇长瞥了他一眼，半晌，才冷冷地道：“这还要我问吗，逃到这人迹罕见地方来的，还能是什么人?”

汉诺斯一下惊怔住了，垂下头之机，避开了对方所剩的那只眼中射出的鹰般的锐利目光，他心里隐约感觉到，独眼镇长年轻时，一定是个桀骜不驯的家伙。

独眼镇长似乎早看出汉诺斯的心思，又面无表情地吩咐：“早点休息吧。明天我带你去一个地方。”

第二天早上，独眼镇长带着汉诺斯，来到离小镇不远的安维亚伯达峡谷，这条大峡谷是亿万年前形成的，深幽而绵长，正值河床干枯季节，阳光的照耀下，只见河滩上遍布着各种奇形怪状、色彩斑斓的大小石头。独眼镇长对汉诺斯说：“你不是想得到你想要的东西吗，这儿多的是，你自己捡吧。”

独眼镇长说这话时，汉诺斯已经捡到一颗红宝石，又发现脚下一块发出诱人光泽的钻石，而且不远处，还散布着更多耀眼夺目的天然宝石，惊喜若狂之中，汉诺斯脱下了裤子，扎紧裤腿两头当成人字口袋。弯下腰，拼命地朝裤袋子里装呀塞，直到装不下才罢手。

独眼镇长只在旁边冷冷看着。

汉诺斯将沉甸甸的裤袋背上了肩，也就是那一刻，独眼镇长叹了口气，开口了：“汉诺斯先生，像你这种背负罪孽的人，还能回到以前那个世界去吗?”汉诺斯一听，顿时如遭雷击般定住了，眼中流露出一片惶恐和茫然，刚才的惊喜也消失殆尽。慢慢地，装满珍宝的裤袋也无力地从他肩头滑落了下来。

独眼镇长又叹了一口气，自言自语地道：“当年我逃到这大峡谷，看到河滩上满是各种耀眼的天然钻石、红宝石和祖母绿时，心情就跟你现在一样，惊喜若狂，可是当我把这些沉重宝石扛上肩的那瞬间，我才猛然想到，一个沦为抢劫银行的杀人罪犯，还能回到以前那个世界去吗，等待我的将是遥遥无期的监狱……”

“我仰天号啕大哭起来，大声咒骂上帝，太不公平了!为什么要等到我沦为人犯，逃到这人迹罕至的地方，才将这些财宝慷慨赠给我?可一切都晚了，对于一个连安身之地都没有的逃犯这有什么用呢?”独眼镇长说到这里，看了看汉诺斯，声音也变得沙哑起来：“后来，我终于明白了，这是上帝在拯救我的灵魂，让我睁大眼睛看看，世界上的财宝无穷无尽，而人一旦变成贪婪和邪恶之徒，今生也就踏上一条万劫不复之路。

汉诺斯也呻吟起来，喃喃地道：“不错，我是纽约警方通缉的一名逃犯。”

“汉诺斯先生，”没等汉诺斯说完，独眼镇长马上打断问：“你听说过安维亚伯达监狱吗?”

汉诺斯怔了一下，“听说那是一座十分神秘而奇特的监狱，待在里面的几乎全是终生囚犯，却没有戒备森严的电网高墙，也没有警察看守……而且直到今天，没有人知道它究竟在什么地方?”汉诺斯说到这里，看看鹰般盯视着他的独眼镇长，似乎一下明白了什么，题声地问道：“镇长先生，莫非这儿就是……”

独眼镇长点了下头，幽幽地道：“不错，这里正是人们所流传的安维亚伯达监狱。一座上帝安排并让良知未泯者赎回罪孽的世外‘监狱’。几十年过去了，这里也繁衍成了小镇。”

“汉诺斯先生，你要想离开的话，我不会阻挡。”独眼镇长走开之前，看看呆住的汉诺斯，“不过我想提醒你一句，在全世界所有的监狱中，再也找不到比这更合适、更让人心灵得到净化的地方了。如果你选择留下的话，你将是‘终极监狱’的第51名囚犯，也是镇上正式落户的第116名居民。”

汉诺斯选择了留下来。因为，在他那双充满忏悔的眼中，安维亚伯达也成了离天堂最近的监狱……

离天堂最近的监狱