我感兴趣的美国文化

美国是一个年轻的国家，从独立到现在才200余年，把殖民地时代算在内，也不到四百年。然而在这短短的历史时间里，它的经济建设却取得惊人的成就，其发展之快，是举世无匹的。当17世纪初第一批英国居民在北美海岸舍周登录时，北美大陆还是一片荒野。出没森林草地的土著居民印第安人仍过着一种粗犷的游牧生活。然而到了19世纪末，美国已经“人事全非”。美国工业生产跃居世界第一，农业生产也超越一切国家，在世界独占鳌头。经过两次世界大战，美国更是突飞猛进，成为世界上的超级经济大国。美国在建立短短的几百年的时间里成为了世界经济强国使我佩服，更使我对美国的文化产生了极为浓厚的兴趣。

早期的移民把欧洲文化带到美国. 很快地, 这些文化遍及美国各地. 时至今日, 美国已经成为世界文化的主流之一. 许多的美国艺术家们对于发展新的风格, 新的自我表现方式, 甚至新的文化型式都作出巨大的贡献. 美国文化的主要内容是强调个人价值，追求民主自由，崇尚开拓和竞争，讲求理性和实用，其核心是个人中心主义：个人至上、私欲至上、追求个人利益和个人享受，强调通过个人奋斗、个人自我设计，追求个人价值的最终实现。这种刻意塑造自我，追求个性化的个人主义有其积极的一面，也有消极的一面。它调动了个人的积极性，使许多人的智慧和潜力得以充分发挥，从而促进整个民族与国家的振兴和发展。然而，人人以自我为中心，人际关系就难以融洽，整个社会也会缺乏凝聚力。美国公众注重成就，仰慕英雄，有深厚的成就崇拜和英雄崇拜的心理积淀。个人成就是所有美国人价值观中评价最高的价值之一。美国人有很强的成就(或成功)意识。成功是所有美国人的追求，是诱人的前景，前进的动力。他们坚信，一个人的价值就等于他在事业上的成就。一些事业有成的企业家、科学家、艺术家和各类明星，成了新时代的英雄。他们个人奋斗的过程和结果，成了社会文化价值取向的参照系，父母教育子女的活教材。美国是流动性很大的社会。这种流动体现在两个方面：地域性流动和社会性流动。美国相对的开放自由、发达的交通和冒险好动的传统使许多美国人从乡村流到城市，又从市中心流向郊区；从北方流到南方阳光地带，从一个城市流到另一个城市。美国社会阶级不像欧洲国家那样固定，加上公共教育的普及，使沿着社会阶梯向上流动成为可能。许多生活在美国的人，无论是土生土长的美国人，还是漂洋过海来到美国的外国移民，都有一个梦，即通过自己的努力，改变自己的社会地位，实现自己的人生梦想，这就是人们常津津乐道的“美国梦”。

在了解美国历史文化背景下，使我最感兴趣的是美国民间性的历史文化。虽然中国有着五千年的博大历史，几千年前就流传孔融让梨的故事，而在当今社会中国的礼让文化究竟发展如何实在让人担忧。美国在这个方面值得我们学习与借鉴。美国是个竞争激烈的国家，生活节奏快，工作压力大，由此引发了不少社会问题。电影和新闻中的美国经常与暴力事件联系在一起，让人感到这是个不安全的国家。然而到了最能代表美国人典型生存状态的中小城市，却发现可能我们的想法有偏差。 用礼让这个词表达双重的意思：礼貌和避让。美国人的礼貌体现在日常生活的各个 方面：在小区里见面，不管认识与否，必打招呼(早晨好，下午好，晚上好等)，打电话 和见面时总是甜蜜地寒暄(他们习惯于甜言蜜语)，在公共活动中相遇至少要点头致意， 与他人说话时要尽可能专注地注视对方，等等。而且这种礼貌一般都要通过语言表达出 来，仅仅通过微笑来示意是不行的。礼让文化最多地体现在路上： 行人与机动车互不相让在发展中国家(自然包括咱中国)是普遍现象，但在美国我却从未 看到。美国人开车时总是左右张望，到了路口都要停下来，确定没有行人和其它车辆后 才缓缓驶过。要是恰好有行人走过路口，司机都会耐心等待，等行人走过后，才继续前行。行人有时也有让汽车先走的意思，但开车的人几乎百分之百地挥手示意行人先走。在一些文明程度高的小城市，通常开车的人会在离行人十几米远甚至二十几米远处就停车了。汽车让行人是美国的规矩，据说是写在交通法规中的，违反者要受到严厉的处罚。美国的开车人不仅避让行人，而且要相互避让。两辆车相遇时，司机通常要相互挥手，示意对方先走。这种路上的礼让文明令不少来访的中国人惊叹不已。中国虽然有儒家的礼让文化，但这礼让必须服从等级秩序 ，所以，总是等级低的人礼让等级高的人。开轿车的人在中国不是属于有权阶层，就是先富起来者，避让行人对于他们来说是不符合登记秩序的。有的地方还制定了所谓“撞 死了白撞”的法律，以为此乃现代化的标志。这些规则的制定者可能没有想到在最为现 代化的美国，礼让第一是公民必须遵守的道德法则，也是公民在日常生活中的习惯。所 以，我觉得追求现代化的中国人应该认真地学习美国的礼让文化。

礼让意味着对他人的尊重，是对他人权利的承认，也是自己已经成长为个体的标志它意味着你已经有对他人负责的能力。个体的权利意识和责任意识是礼让文化的基础 ，也是美国人现代意识的核心。它造就的是每个人的生活空间都得到尊重的公共文化。 这种礼让精神是目前大多数中国人所不具有的，所以，在足够深的层次上理解美国的礼 让文化对中国的现代化必有裨益。
美国的助人文化与中国有很大的不同：助人者通常不会妨碍被帮助者的自由，并且尽可能地不涉及金钱。美国的助人文化是以个人主义为基础的，所提倡的是一个独立个体对另一个独立个体的帮助，助人者的自由和被帮助者的自由在这个过程中都必须获得尊重。这与东方群体主义的助人文化有根本的不同。 对财产权的尊重使得美国的助人文化有着鲜明的资本主义品格：帮助人通常以不涉及 金钱为原则，在涉及金钱时一定要订立合约，被帮助者或者要以某种方式偿付所涉及的 金钱，或者要有明确的感谢方式。但是一些在美国的华人则超越了这个原则，为美国的 助人文化增添了东方风格。洛杉矶有个在华人圈中影响很大的企业家曾庆华，便以无私 助人而著称。只要中国的来访者到了那里，不管多晚，只要给他打个电话，他总会去接 送。在华人知识分子聚会时，他常常担当司机的角色，接送年长者和来访者。他的资产 并不十分雄厚，但却常常向华人文化基金会和华人学者捐赠，并且不求回报。我与他有 过几次深谈，知道他的助人主义除了受基督教影响外，更源于儒家文化对仁、义、忠、 诚的提倡。由于他早已加入美国籍，所以，我把他的助人行动也当作美国助人文化的一 部分。虽然这种超越金钱原则的助人文化在美国还不是主流，但我从中看到了令人振奋 的东西。这是华人对美国助人文化的独特贡献。
感恩文化， 在许多中国人的想象中存在着一个声色犬马的美国，不少人甚至是带着对艳遇和狂欢 的期待到美国的，但实际上美国人大多数都是基督徒，对于神、世 界、他人的感恩情怀支配着他们的日常生活方式。 基督教强调人的幸福源于神的恩典，所以，人应该对神和神所创造的世界怀有感恩之 心。这种思想对美国人的影响是决定性的。美国人的集体活动无论规模大小，基本都有短暂的感恩仪式。主持者是牧师、召集人、与会者中最有声望的人。感恩辞有一定的模式，但具体内容由主持人现场创造，参会者则与主持人一起朗诵或默念感恩辞。大体内 容是感谢神赐予我们丰饶的食物、相遇的机缘、幸福的生活，愿神的恩典永远与我们同在。我在美国参加的大部分活动都有一种感恩的氛围，美国人对此是非常认真和虔诚的 。美国式的个人主义并不像我们想象的那样造就出原子般孤独的个人，因为对神、世界 、他人的感恩意识使美国人的个人主义中蕴涵着一种以神为中心的集体主义。每个人都 是感恩者和感恩的对象，是与神圣存在和他人联结着的个体，所以，感恩文化实际上是以个人为基本单位和现世目的的群体文化。感恩文化体现在美国人生活的各个方面。对神的感恩意味着对他人的感恩，因为在他人身上体现着神的爱。“Thank you”(谢谢您)是美国人最常说的话之一，而被感谢者 总要以“You are welcome”(意思比“不用谢”多，包含着对感谢者的肯定)。甚至许多夫妻在日常生活中也不断说“Thank you”和“You are welcome”，这在中国人看来既没必要(夫妻间何必如此客气)，又过于程式化(干吗总用一种方式表达谢意)，但由此 可以看出感恩文化在美国是多么深入人心。在美国，你对他人的感恩之情是必须说出来 的，这是一种诉诸语言的感恩文化(大概是因为上帝是通过话语创造世界的，西方人总 是努力把一切都变成话语)，不将自己的感恩之情化为语言会显得很没有礼貌，在公共 场所中更是如此。顾客在美国不会被当作上帝(将人比作上帝是对神的不敬)，但却会实 实在在地是感恩的对象。你购买了商家的货品，既为商家带来了利润，也为政府纳了税 (在美国买东西均要上税)，自然是感恩的对象，所以，商店的雇员一定会说“感谢你” 和“祝你今天一切好”之类的感恩之语(中国的商家也开始引入感恩文化)。我这次在美 国演讲完后，大多数前来听讲的人(其中不少是大名鼎鼎的学者)都与我握手致谢。我知 道他们不一定从我尚显笨拙的英语中获得多少享受，但他们认为我既然付出了劳动与诚 意，就应该感谢我。这种感谢看似程式化，但却是完全真诚的。美国的感恩文化将基督教思想与现代社会对个人的尊重结合起来。它将神圣存在、他 人、自我在日常生活中联结为整体，乃是终极关怀和世俗关怀的统一。美国的现代化获 得了巨大的成功，原因固然很多，但感恩文化所起的作用是不可替代的。中国要实现现 代化乃至后现代化，也应该建立和弘扬自己的感恩文化，以让个体主义有更深厚的根基 。

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