氮肥的发现

1850年前后，劳斯与吉尔伯特在罗森斯特实验站的研究实验中，曾用提取煤气时所产生的氨制成硫酸铵，发明出最早的氮肥，但这种化肥迟迟未能投入生产和使用。在很长时间里，氮肥的化工生产远远落后于磷、钾肥。

1898年，德国化学家弗兰克和卡罗研制出了碳酸铵，但他们没有注意到这种新的化合物的用途。直到1901年，才由弗兰克的儿子发现了它使之成为一种新的氮肥。1906年，意大利首先建立了大规模的碳酸铵化肥厂。而最早发明的氮肥——硫酸铵1919年才开始投产。

1904～1908年，德国物理化学家哈伯成功地以电解水产生的氢与大气中的氮混合，通过高温、高压，在催化剂的作用下，合成了氨。1909年，哈伯与C·波施合作创立了哈伯一波施氨合成法，解决了合成氨大规模生产的技术问题。1912年，哈伯与波施完成了合成氨的生产工艺流程。1913年，世界上第一个大规模合成氨工厂在德国投产，由于哈伯对合成氨的发明与工业化生产以及对世界范围内急需解决的氨肥问题作出了重大贡献，因此获得了1918年度诺贝尔化学奖。

早在1828年，德国著名化学家维勒就在世界上首次合成人工尿素，但是，那时人们并没有认识到尿素作为一种人工氮肥的作用，当时合成尿素的重要意义在于维勒最先打破了有机化合物与无机化合物的界限，首次用人工方法制取了原先认为只有在活的有机体里才能产生的有机化合物。直到1920年，德国才用氨基甲酸铵大量生产尿素，然而，这时的尿素并没有作为氮肥使用，而是用作制造炸药等的原料。后来美国杜邦公司开始生产尿素，并于1935年作为化肥投放市场。

目前世界上生产和使用最多的化肥是氮、磷、钾三类化肥，其中又以氮肥为最。在20世纪初，人们就发现了10种元素是一般植物所必需的营养，它们是由空气供给的碳、氢、氧和由土壤供给的氮、磷、钾、硫、镁、钙和铁。到40年代，人们又证实了在10种基本的矿物质营养外，还应加上锰、硼、铜、锌、钼和氯。与前10种元素相比，这6种元素仅需少量，故被列为微量元素。但它们对于作物的生长和产量来说，同样是十分重要的。近年来，加有微量元素的复合化肥得到了逐步推广使用。大量施用化肥是20世纪50年代以来农作物增产的一项重要措施。根据西欧各国的经验，在各项增产措施中化肥的增产作用约占40～60%。

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